중국산 수입량이 네 배로 늘었지만 영양실조는 여전히 심각하다.

로이터 통신에 따르면 북한은 새로운 요리 열풍을 일으키고 있는데, 강변 테라스가 있는 다층 바비큐 레스토랑, 그릴이 박힌 대리석 테이블, 소고기, 돼지고기, 타조고기 메뉴 등이 그 예입니다 . 

지난 9월 이후 북한 국영 매체는 전국에 10여 곳이 넘는 새로운 '불고기' 식당이 문을 열었다고 발표했는데, '불고기'는 북한에서 구운 고기를 가리키는 한국어 단어이다.

일각에서는 정부 선전으로 치부하지만, 오랫동안 식량난에 시달려온 북한에서 이러한 확산은 매우 이례적이다. 유엔식량농업기구는 최근 북한 관련 보고서에서 북한 주민 5명 중 2명 이상이 영양실조 상태라고 밝혔다.

분석가들은 이러한 식당 개점이 김정은 국무위원장이 전국적인 번영이 커지고 있음을 보여주려는 의도를 반영한다고 말하지만, 회의론자들은 이 식당들이 얼마나 쉽게 이용 가능하고 얼마나 붐빌지 의문을 제기한다.

중국 국경 도시인 신의주에 새로 문을 연 한 식당은 3층 규모입니다. 북부 강계에서는 손님들이 수족관 옆에서 생맥주를 즐길 수 있고, 서해안 도시 남포에서는 개업식에 불꽃놀이까지 펼쳐졌습니다. 다른 식당들은 수백 명을 수용할 수 있는 이례적으로 넓은 공간을 자랑합니다.

고기는 정권에게 중요한 상징이며, 김정은의 할아버지이자 전 지도자인 김일성이 백성들에게 "고기국에 흰쌀밥을 주겠다"고 약속했던 것을 떠올리게 한다고 예루살렘 히브리대학교 한국학과 학과장 벤자민 카체프 실버스타인은 말했다.

이러한 시설 개장은 워터파크, 커피숍, 고급 쇼핑몰과 같은 다른 레저 시설들의 확산 추세를 반영합니다. 김정은은 아직 이러한 개장식에 참석한 모습이 포착되지는 않았지만, 일반적으로 고위급 지방 공무원들이 참석합니다.

실버스타인은 "이것은 북한의 좋은 점들이 평양 밖의 사람들에게도 전해지고 있다는 것을 보여주는 방법이라고 생각합니다."라고 말했습니다.

런던대학교 동양·아프리카 연구소의 한국학 연구원인 헤이즐 스미스 교수는 이러한 식당들이 북한의 일부 사람들, 특히 무역과 건설 분야 종사자들이 러시아와의 관계 강화로 이익을 얻고 있다는 추가적인 증거일 수 있다고 말했다.

하지만 "이것은 경제가 호황을 누리고 있다는 신호가 아니라, 현재 일부 사람들이 생활을 유지하고 가끔 외식을 할 여유가 있다는 신호일 뿐입니다."라고 그녀는 말했습니다.

한국 중앙은행은 지난 7월 북한 경제가 2025년에 3.5% 성장할 것으로 예상하며, 이는 3년 연속 3%를 웃도는 수치라고 밝혔다.

식량 문제

1990년대 대기근 동안 국가의 식량 배급 시스템이 붕괴되어 수십만 명이 사망했고, 북한 주민들은 생존을 위해 사설 시장으로 내몰렸다.

분석가들은 준민간 시장과 중국 및 러시아의 지원 덕분에 시장이 더욱 안정화되었다고 말합니다. 유엔 무역통상자료에 따르면 중국산 육류 수입은 2023년에서 2025년 사이에 4배 이상 증가하여 거의 3,900만 달러에 달했습니다.

한국정부 산하 한국통일연구원의 북한연구부 부장인 이정은 씨는 수입 증가세는 국내 생산이 수요를 충족시키지 못하고 있음을 보여준다고 말했다.

그녀는 국영 언론의 식당 개업 보도가 "강력한 선전 수단" 역할을 한다고 말했다.

김정은은 간부들에게 국내 가축 생산량 증대를 촉구했지만, 식량 공급은 여전히 ​​불안정한 것으로 보인다. 유엔 세계식량계획(WFP)은 2022년 북한 인구의 40% 이상인 1,070만 명이 영양실조 상태였다고 추산했다.

1997년 북한을 탈출한 이애란 씨는 소가 농장에서 일하는 가축으로만 사용되었기 때문에 소고기를 구하기가 매우 어려웠다고 말했다. 그녀는 평양의 한 오리 불고기 식당에서 외화로 계산해야 했던 기억을 떠올렸다.

이씨는 현재 서울에서 북한 음식점을 운영하고 있다. 그녀는 이러한 음식점 개점이 번영을 과시하는 선전 활동의 일환일 가능성이 높다고 말했다. "북한에서 고급 레스토랑은 특정 계층의 사람들만 이용할 수 있는 곳이에요."라고 그녀는 덧붙였다.