푸른혀병은 소, 양, 염소 및 기타 반추동물에게 질병과 사망을 유발합니다.

핀 머리만 한 작은 갯지렁이가 영국 농업을 무너뜨리고 있습니다. 범인은? 이전에는 발견되지 않았던 블루텅 바이러스 변종입니다.

7월 1일 현재, 영국 전역 이 블루텅 바이러스 3형(BTV-3)으로 인해 "감염 지역"으로 분류되었습니다.

스코틀랜드 , 웨일스 , 아일랜드 섬 에는 이동 제한 및 검사가 시행되고 있습니다 . 예를 들어, 영국에서 왔거나 영국을 경유한 동물은 올해 7월 21일부터 24일까지 열리는 로열 웨일스 쇼 에 참석할 수 없습니다.

양, 소, 염소, 그리고 다른 반추동물의 질병과 사망을 유발하는 이 바이러스는 작은 갯지렁이에 물려 전파됩니다. 사람에게는 아무런 위험이 없고 동물 간에도 전염되지 않지만, 이번 발병은 이전 발병 사례보다 더 심각합니다. 그리고 영국 농업에 지속적인 피해를 입힐 수도 있습니다.

하지만 블루텅은 영국에서 새로운 질병이 아닙니다. 다른 변종인 BTV-8은 2007년에 발견되어 격리되었습니다. 하지만 BTV-3은 상황이 다릅니다. 2023년 말 네덜란드에서 처음 발견된 이 병은 영국에서도 빠르게 발견되었으며, 초기 격리 조치가 처음에는 성공적이었던 것으로 보입니다.

하지만 이 바이러스는 2024년 가을에 다시 출현했고, 이번에는 확산되었습니다. 두 번째 시도에서 바이러스는 전파되어 집단 발병을 일으켰습니다. 기존 면역력이 거의 없는 상황에서 BTV-3는 이제 자리를 잡으면서 동물 복지, 식량 생산, 그리고 농업 생계에 대한 우려를 불러일으켰습니다.

이 질병은 어떤 영향을 미치나요?

양은 가장 심각한 영향을 받는 경향이 있지만, 모든 반추동물이 위험에 처해 있습니다. 임상 증상은 종에 따라 다르지만, 얼굴 부기, 코막힘, 콧물, 입과 코의 궤양, 호흡 곤란, 유산 또는 선천적 기형 등이 나타날 수 있습니다.

푸른혀병은 동물의 혀를 붓게 할 수 있습니다. 혈액 순환이 원활하지 않아 혀가 파랗게 변할 수도 있지만, 이는 다소 드뭅니다.

푸른혀병은 동물에게 고통을 유발하는데, 백신은 있지만 일단 감염되면 치료법이 없습니다.

BTV-3는 이전 균주보다 더 치명적인 것으로 보입니다. 네덜란드의 수의사들은 BTV-3가 BTV-8보다 더 심각한 증상을 유발한다고 보고했습니다.

영국의 수의사들은 일부 무리에서 소의 25~40%가 임신에 실패했으며, 선천적 결함과 사산아 발생률이 높았다고 보고했습니다 . 서퍽의 한 농장은 송아지 출산 시즌을 소의 25%가 임신하지 않은 상태로 시작했지만, 결국 97마리의 소에서 단 48마리의 송아지만 낳았습니다.

벨기에에서는 지난 3년 동안 송아지 출산율이 감소했고, 우유 생산량도 줄었으며, 소형 반추동물의 사망률도 높아졌습니다.

어떻게 전파되나요?

블루텅 바이러스는 쿨리코이데스(Culicoides ) 속의 작은 갯지렁이에 의해 전염됩니다 . 이 바이러스는 온화하고 습한 환경에서 번성하는 작고 무는 곤충입니다.

여러 개의 작은 갯지렁이가 같은 동물을 물 수 있으며, 그중 한 마리만 BTV를 보유하더라도 해당 동물이 추가 전파의 숙주가 됩니다. 동물이 장거리 이동하면 감염된 개체가 다시 물려 이전에 감염되지 않았던 작은 갯지렁이 개체군에 바이러스를 전파할 수 있습니다.

기후 변화로 인해 이와 같은 발병 가능성이 더 커지고 있습니다. 온화한 겨울과 시원하고 습한 여름은 각다귀에게 이상적인 환경으로, 각다귀의 개체 수와 흡인 활동이 모두 증가합니다.

인체 건강에는 위험하지 않지만, BTV-3의 여파는 광범위합니다. 질병 확산을 막기 위해 이동, 수출입에 제한이 부과되고 있지만, 이는 농업 활동과 무역에도 지장을 초래할 수 있습니다.

이 질병과 그에 따른 제한은 농부들에게 또 다른 스트레스 요인이 되는데, 농부의 95%가 농업에서 가장 큰 숨겨진 문제로 정신 건강을 꼽았습니다.

유전자 선택 및 혼합

블루텅 바이러스를 관리하기 어려운 이유 중 하나는 진화 능력 때문입니다. 블루텅 바이러스는 분절된 유전체를 가지고 있는데 , 이는 유전 물질, 즉 RNA가 열 개의 분절로 나뉘어 있다는 것을 의미합니다. 이러한 특징은 "재편성 바이러스"에서만 나타나는 특징이며, RNA 분절을 쉽게 교환할 수 있다는 것을 의미합니다. 마치 유전자 조합으로 열 가지 종류의 사탕을 무한한 맛으로 섞어 놓은 것과 같습니다.

이를 통해 BTV는 유전적으로 구별되는 새로운 "혈청형"을 만들어낼 수 있는데, 이는 선택적 이점이나 단점을 가질 수 있습니다. 유리한 혈청형은 출현하여 성공적으로 확산되는 반면, 불리한 혈청형은 전혀 출현하지 않습니다. "재분류"로 알려진 이 과정은 역사상 수많은 인플루엔자 팬데믹의 원인 중 하나이며, 심지어 질병이 종간 장벽을 뛰어넘도록 만들었습니다.

블루텅은 인간에게 직접적인 영향을 미치지는 않지만, 확산은 영국의 축산업과 식량 공급에 점점 더 큰 위협을 가하고 있습니다. 영국에 미칠 수 있는 영향을 예측하기 위해서는 BTV-3 발병이 더 진행된 다른 국가들의 사례를 참고하는 것이 중요합니다.