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미국 노동통계국의 최근 자료에 따르면, 다진 소고기의 평균 소매가격은 2025년 6월에 파운드당 6.12달러로 사상 최고치를 기록했습니다.

이는 5월의 5.98달러, 2024년 6월의 1년 전 5.47달러보다 오른 가격입니다. 특정 쇠고기 부위의 가격은 최고의 그릴 시즌이 끝나면서 하락할 수 있지만, 다진 쇠고기 가격은 여전히 역사적으로 높은 수준을 유지하고 있습니다.

미주리대학교 농촌·농장 재정정책분석센터(RaFF)의 연구 분석가인 대니엘 친은 "소고기 공급 부족과 지속적인 수요 증가로 소고기 가격이 높게 유지되고 있습니다."라고 말했습니다. "이는 미주리주 소 사육 농가들에게는 긍정적인 신호이지만, 소비자들이 매장에서 그 영향을 체감하고 있다는 것을 의미하기도 합니다."

우리가 여기까지 온 이유: 가뭄과 높은 투입 가격

미주리 대학교 확장 교육구 농업 사업 정책 전문가인 웨슬리 터커는 "수년간의 가뭄과 낮은 수익성으로 인해 최근 몇 년 동안 쇠고기 생산업체들은 가축의 수를 줄여야 했습니다."라고 말했습니다.

소는 여름에는 풀을 뜯을 사료가, 겨울에는 건초를 먹어야 합니다. 수년간의 가뭄으로 생산자들은 어려운 결정을 내려야 했습니다. 사료 공급이 부족해지면서 생산자들은 소 떼의 상당 부분을 팔아야 했고, 이를 대체할 어린 송아지를 확보할 수 없었습니다.

터커는 "생산 공장의 상당 부분, 즉 소 떼가 사라졌습니다."라고 말했습니다.

높은 투입재 가격 또한 생산 비용을 상승시켰습니다. 수익성이 제한적이어서 생산자들은 사업 확장에 대한 유인을 거의 갖지 못했습니다.

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터커는 "현재 육우 사육두수는 1961년 이래 가장 낮은 수준"이라고 말했다.

멕시코와 관세

신대륙 나선충이 멕시코 남부에서 천천히 북쪽으로 이동하면서 USDA는 미국 소 떼를 이 기생충으로부터 보호하기 위해 소 수입 국경을 폐쇄해야 했습니다.

터커는 "미국 남부 지역의 가축 사육장들은 멕시코산 소에 의존하여 가축 사육장을 가득 채우고 있는데, 이로 인해 쇠고기 공급이 더욱 줄어들고 있습니다."라고 말했습니다. 국내 쇠고기 사육 규모가 감소함에 따라 수입 쇠고기는 식료품점 진열대를 가득 채우는 데 중요한 요소가 되었습니다.

무역 정책이 지속적으로 발전함에 따라 관세 위협은 이용 가능한 공급에 더욱 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

꾸준한 수요

가격이 상승했음에도 불구하고 소비자들은 돼지고기나 닭고기 같은 대체 단백질로 전환하기보다는 소고기를 계속 구매하고 있습니다. 여름이 한창이고 바비큐 시즌이 절정에 달하면서 수요가 한정된 공급을 잠식하고 있습니다.

터커는 소비자들의 체중 감량 프로그램이 고단백 식단을 강조하면서 쇠고기 수요 지수가 매우 강세를 보인다고 말했습니다.

"시장은 수요와 공급의 결과입니다."라고 그는 말했다. "현재 상황은 제한된 공급과 강력한 수요가 충돌하여 기록적인 가격을 만들어내는 완벽한 폭풍과 같습니다."

쇠고기 가격은 언제쯤 하락할 수 있을까?

터커는 "공급이 늘어나거나 수요가 줄어들면 가격이 더 저렴해질 수 있다"고 말했다.

공급량을 늘리려면 쇠고기 생산업체는 소 떼를 재건해야 합니다. 하지만 이는 단기적으로 생산량 감소를 의미합니다. 번식 목적으로 더 많은 암송아지를 보유하게 되면, 사육장의 재고가 감소하여 도축 가능한 가축 수가 줄어듭니다. 암송아지가 보유되어 번식을 시작한 후 송아지가 먹이 사슬에 합류하여 생산량을 늘리기까지는 여러 해가 걸립니다.

터커는 "단기적으로 가축 사육 규모가 다시 늘어나면서 소비자들은 가격이 더욱 상승할 수도 있다"고 말했다.

경제가 침체되고 가처분소득이 감소하면 소비자들은 더 저렴한 단백질을 섭취하고 고가의 육류를 피할 수 있다고 그는 말했다. 쇠고기 수출에 영향을 미치는 경제나 세계 시장의 변화는 쇠고기 가격에 영향을 미칠 수 있다.

"하지만 지금으로선 소비자들이 육류 매장에서 지갑을 열어야 하는 상황입니다."라고 터커는 말했습니다.