미국산 쇠고기 소비자들은 국가의 현재 만성적인 쇠고기 부족 문제를 해결할 수 있는 '즉각적인 해결책'은 없다는 사실을 깨닫고 있습니다.

최근 미국 언론의 보도에 따르면, 미국산 쇠고기 무리가 1961년 이래 최저 수준으로 떨어졌고, 나사파리가 매년 130만 마리의 비육우를 공급망에서 없앤다는 우려로 멕시코의 비육우 수입이 금지되었으며, 7월 이후 브라질산 쇠고기 수입에 76%에 달하는 엄청난 보복 관세가 부과되면서 미국 소비자 사이에 깊은 불안감이 조성되고 있습니다.

이에 따라 호주산 냉동 소고기 살코기 가격은 지난 두 달 동안 꾸준히 상승세를 보였으며, 지난주 냉동 90달러(90달러)는 킬로그램당 11.08호주달러(CIF 기준)에 거래되었습니다. 이는 작년 같은 시기(가격이 이미 상승세를 타고 있던 시기)보다 킬로그램당 약 1.50달러 상승한 것이며, 2023년 8월보다 킬로그램당 3달러 이상 높은 가격입니다.

미국에 본사를 둔 슈타이너 컨설팅의 주간 수입 쇠고기 시장 보고서에 따르면, 지난주 수입 쇠고기 가격은 "견고하거나 매우 견고했다"고 합니다. "구매자들이 현재 공급 상황을 빨리 해결할 방법이 없다는 사실을 점차 깨닫기 시작했기 때문입니다."

슈타이너에 따르면, 보통 이맘때쯤이면 수입 쇠고기 구매자들은 미국산 쇠고기 공급이 4분기에 계절적으로 증가하는 것을 기대할 수 있다. 이때가 미국 소 사육자들이 도태 결정을 내리고 더 많은 소를 시장에 내놓기 때문이다.

그러나 최근 보고서에 따르면 "수십 년 만에 가장 낮은 소 떼, 비교적 젊고 생산적인 떼, 그리고 가능한 한 많은 소를 유지하려는 매우 강력한 인센티브가 도태되는 소의 수를 제한할 가능성이 높다"고 합니다.

또한 수입 쇠고기 공급이 더욱 부족해질 것으로 예상됩니다. 상반기 미국산 쇠고기 수입량의 4분의 1을 차지했던 브라질(실제로 브라질은 5월에 처음으로 호주를 제치고 수입 쇠고기 최대 공급국이 되었습니다)은 50% 추가 관세가 발효됨에 따라 쇠고기 수출량이 크게 줄어들 것으로 예상됩니다.

슈타이너는 "더 심각한 문제는 과거에는 분쇄 필요성을 보충하기 위해 사육된 쇠고기에 의존했던 구매자들이 이제는 그렇게 하기가 점점 더 어려워지고 있다는 점입니다."라고 말했습니다.

작년에 USDA Choice 등급 플랫(호주에서는 바텀 또는 아웃사이드 라운드라고 함)은 3월에서 9월 사이에 미국 시장에서 85CL 트림 가격보다 낮은 가격에 거래되었으며, 그에 따라 '일손이 필요한' 상태가 되었습니다.

슈타이너의 보고서는 "현재 초이스 등급 플랫은 85CL 가격보다 kg당 최대 60센트까지 높은 가격에 거래되고 있다"고 밝혔습니다. "이는 85CL 가격이 낮아서가 아니라, 실제로 전년 대비 12% 상승한 것입니다. 생산량 부족으로 인해 델리 육류(파스트라미 등) 공급이 필요한 소매업체와 가공업체가 플랫 공급 비용을 부담해야 했기 때문입니다."

비육우 도축량 급감

2주 전 미국에서 사육된 소 도축량(송아지와 암소만 사육 - 암소와 수소 고기는 사육하지 않음)은 작년 같은 주보다 12% 감소했습니다. 올해 들어 지금까지 휴일이 아닌 주간 도축량이 가장 낮았습니다.

지난 3주간 미국에서 사육되는 소의 도축량은 44만 마리 미만이었습니다.

슈타이너는 "도축업체들은 충분한 소를 공급하는 데 어려움을 겪고 있다. 이번 시기에 사료 공급이 계절적으로 낮을 뿐만 아니라, 사료 공급 업체에서도 북반구 가을에 투입할 수 있는 소가 줄어들 것이라는 사실을 알고 현재 재고를 서둘러 시장에 내놓을 생각이 없기 때문이다"라고 말했다.

현재 미국 가축 떼 재건에 어느 정도 탄력이 붙고 있다는 견해를 뒷받침하는 것은 주간 사료 판매에서 암송아지의 비중이 1년 전보다 낮아졌고, 사료 공급장에서 암송아지의 비율도 낮아졌다는 것입니다.

그러나 슈타이너는 "공급에 더 직접적인 영향을 미친 것은 멕시코로부터의 수입이 부족한 것입니다."라고 말했습니다.

11월 이후 미국의 멕시코 비육우 수입량은 80만 마리 이상 감소했습니다. 멕시코의 보고에 따르면 NWSWF의 감염이 계속 확산되고 있으며, 사람과 야생 동물이 피해를 입고 있습니다. 슈타이너는 NWS의 북쪽 이동이 중단되었다는 명확한 증거가 나오기 전까지는 미국이 멕시코 비육우에 대한 국경을 다시 개방할 가능성은 낮다고 말했습니다.

주말에 USDA 사료 공급장 조사 결과가 나올 예정이므로, 7월 배치 수치는 20년 만에 가장 낮은 수준이 될 것으로 예상되며, 2014년과 2015년 수준보다 낮을 것이라고 슈타이너는 말했습니다.

미국 소비자들, '티켓 쇼크'에 시달려

미국의 PBS Newshour 텔레비전 네트워크(호주의 납세자 소유의 ABC에 해당)는 이번 주에 미국산 쇠고기 가격과 소비자 반응에 대해 심층적으로 조사했습니다.

쇼핑객이자 주부인 재닛 스미스는 Newshour와의 인터뷰에서 몇 달 전에 파운드당 4.99달러에 사던 다진 쇠고기가 지금은 파운드당 7.99달러에 팔리고 있다고 말했습니다.

"가게에 들어갈 때마다 가격표에 깜짝 놀라요." 나이 든 다른 쇼핑객이 말했다. "정말 깜짝 놀라요. 뭘 발견할까 봐 들어가기가 두려울 정도예요."

리테일 컨설턴트 필 렘퍼트는 뉴스아워에 이렇게 말했습니다. "코로나19 이후 관세, 날씨와 기후의 영향, 노동비 등으로 인해 미국의 식품 가격이 26%나 올랐습니다. 그래서 슈퍼마켓에 갈 때마다 가격이 너무 비싸다는 충격을 받고 있습니다."

미국의 공식 식료품 가격은 지난달 소폭 하락했지만, Newshour에 따르면 월별 및 연간 기준으로 꾸준히 상승세를 보이는 품목 중 하나는 다진 소고기로, 작년 대비 11.5% 상승했습니다. 근육 부위는 11.3% 상승했습니다.

다진 쇠고기 가격 사상 최고치 기록

데이비드 앤더슨

텍사스 A&M 대학의 농업 경제학자 데이비드 앤더슨은 "다진 쇠고기 가격은 1980년대 이후 기록이 시작된 이래 가장 높은 수준이며, 처음으로 파운드당 6달러를 넘어섰습니다." 라고 말했습니다.

"모든 것은 수요와 공급에 달려 있습니다. 소비자 수요가 증가하는 반면, 소고기 생산량은 크게 줄어들고 있습니다. 10년 동안 소고기 수요는 정말 증가해 왔습니다."라고 그는 말했습니다.

전반적으로 미국 소비자들은 다른 (더 저렴한) 부위를 구매하더라도 쇠고기를 선호하는 것으로 나타났습니다.

앤더슨 교수는 "소고기에서 다른 단백질로 반드시 바뀌는 것은 아니다"라고 말했습니다.

공급 측면에서 미국산 쇠고기 생산량은 현재 70년 만에 최저치를 기록했습니다. 어떤 주에는 국내 쇠고기 생산량이 전년 대비 7~8% 감소하기도 했습니다.

소고기와 소 가격이 사상 최고치를 기록하고 있기 때문에 정상적인 경기 순환이라면 미국 농가들은 가축을 늘릴 텐데, 왜 지금이 아니면 안 되느냐는 것이 뉴스아워의 질문이었습니다.

"한마디로, 날씨 때문입니다." 앤더슨 교수는 이렇게 말했다. "1961년 이후로 가축 수가 이렇게 적은 적은 없었습니다. 심각한 장기 가뭄이 닥치면 먹을 풀이 없어 소를 팔아 치우고, 사료값도 너무 비싸집니다."

"현재 건초 가격이 높아 소를 키우는 데 비용이 너무 많이 들기 때문에 일부 목장주들은 농장을 재건하기보다는 소를 계속 팔고 있습니다."

"이건 균형을 맞추는 행위입니다." 데이비드 앤더슨은 말했다. "그들에게는 선택권이 있습니다. 오늘 그 소나 송아지를 기록적인 가격에 고기값으로 팔거나, 아니면 평생 수입을 위해 그 기회를 희생할 수도 있습니다. 지금까지는 오늘 받은 수표가 미래의 잠재적 수입보다 더 가치가 있습니다."

멕시코에서 신세계 나선벌레(New World Screw worm)가 퍼지면서 미국에서 멕시코산 소 130만 마리가 추가로 빠져나가면서 공급 부족 현상이 심화되었습니다. 브라질산 소고기에 부과된 50% 관세(기존 26.4% 관세에 추가)는 가격 상승을 더욱 부추겼습니다.

리테일 컨설턴트 필 렘퍼트는 Newshour에 "지금부터 연말까지 가격이 5% 더 오를 것으로 예상합니다."라고 말했습니다.

호주의 관세 보호가 이점을 입증하다

상품 전문 리포터 Expana는 최신 아시아 태평양 쇠고기 보고서에서 호주의 비교적 낮은 미국 관세 부담(8월 초 이후 10% - 뉴질랜드와 브라질보다 낮음)으로 인해 일부 호주 수출업체가 미국으로 수출하는 살코기 가격을 인상하게 되었다고 지적했습니다.

그러나 Expana는 화요일에 발표한 보고서에서 지난주 미국 판매는 구매자들의 저항에 부딪혔으며, 특히 95% CL(저가형) 트림의 교체 비용이 '실용성 불능'으로 평가되었다고 밝혔습니다. 판매량은 전주 대비 7.7% 감소했지만, 90/85CL 트림의 거래는 주중에 이루어졌다고 덧붙였습니다.

8월 11일 기준, 미국 관세 및 국경 보호국의 상품 상태 보고서에 따르면 호주는 미국에 할당된 수출 할당량의 65.22%를 채운 것으로 나타났습니다.