최근 호주에 초대받아 호주의 여러 주요 양돈 생산업체와 수의사들에게 발표를 하게 되었습니다. 이런 여행을 앞두고 저는 항상 호주의 농업 환경과 생산 시스템을 조사하며 준비를 합니다. 그런데 한 가지 눈에 띄는 점이 있었습니다. 미국 본토나 유럽과 비슷한 면적을 가지고 있음에도 불구하고 호주의 모돈은 약 28만 마리에 불과하다는 것입니다. 이는 주요 양돈 국가에 비해 상당히 뒤떨어져 있으며, 미국이나 유럽의 대규모 개별 양돈 시스템과 거의 비슷한 수준입니다. 농산물 수출로 유명한 호주에서 이는 예상치 못한 일이었습니다. 그래서 저는 호주에서 돼지고기가 왜 더 많은 관심을 받지 못하는지 알아보기로 했습니다.

호주는 언뜻 보기에 성공적인 양돈 산업에 필요한 모든 조건을 갖추고 있는 것처럼 보입니다. ASF, PRRS, FMD, CSF와 같은 주요 질병이 없어 동물 건강 상태가 매우 좋습니다. 또한, 국내 작물 생산량이 풍부하여 스페인과 이탈리아에서 사용하는 것과 유사한 원료를 사용한 국내 사료를 생산할 수 있습니다. 전략적으로, 성장하는 아시아 시장과 인접해 있으며 수출 지향적 경제 덕분에 탄탄한 무역 인프라를 갖추고 있습니다. 국내 돼지고기 소비는 다른 서구 국가들과 비교했을 때 성장 가능성이 있으며(표 1 참조), 특히 관광객과 외국인 근로자 수를 고려할 때 더욱 그렇습니다. 이러한 관점에서 볼 때, 모돈 수를 100만 마리로 늘리고 가격 하락 압력을 완화하는 것은 그리 어려운 일이 아닙니다. 그렇다면 왜 지금까지 이런 일이 일어나지 않았을까요?

표 1. 1인당 연간 육류 소비량(kg) (2022년). 출처: 유엔 식량농업기구.

참고사항: 호주에서 신선 돼지고기 소비량은 전체의 약 10.3kg을 차지합니다.

기회는 분명히 있지만, 업계의 발목을 잡는 몇 가지 과제가 있습니다. 가장 큰 어려움 중 하나는 환율 변동입니다. 수출 의존도가 높은 호주 경제는 무역 경쟁력 유지를 위해 호주 달러의 가치를 상대적으로 낮게 유지하는 것을 목표로 합니다. 그러나 달러 강세로 인해 국내 가격이 안정세를 유지하더라도 호주산 돼지고기의 가격은 해외 구매자에게 매력도가 낮아집니다. 이로 인해 국제 수요의 변동성이 커집니다. 이 문제는 장기 구매 계약을 통해 부분적으로 해결할 수 있지만, 돼지고기가 일반 상품으로 취급될 경우 이러한 계약을 체결하기가 더 어렵습니다. 구매자는 제품에 특별한 특징이 없다면 다른 업체를 찾아다닐 가능성이 높습니다.

이는 두 번째 주요 과제, 즉 돼지 자체에 대한 문제로 이어집니다. 호주의 엄격한 생물보안 조치는 질병 예방에는 매우 효과적이지만, 살아있는 돼지와 유전 물질의 수입 또한 금지합니다. 즉, 새로운 수퇘지, 모돈, 또는 정액이 호주로 유입될 수 없어 유전적 개량이 어렵습니다. 제가 여러 비육 농장에서 확인한 성적 지표는 유럽이나 북미에서 볼 수 있는 것과 크게 다르지 않았지만, 문제는 성적 개선의 어려움에 있습니다. 성적 개선과 동시에 도체 및 육질 개선까지 고려해야 한다면 이러한 어려움은 더욱 커집니다. 호주 육종가들은 세계 다른 지역과 보조를 맞추기 위해 최선을 다해 왔지만, 돼지 개체군의 유전적 다양성 부족은 시간이 지남에 따라 더 큰 문제로 부상할 것이며, 호주 생산자들은 세계 산업이 직면한 끊임없이 변화하는 압력을 따라잡을 수 없게 될 것입니다. 한 가지 잠재적 해결책은 브라질의 접근 방식을 본떠 생체 동물 수입을 위한 해외 검역 시설을 구축하는 것입니다. 이를 신중하게 관리한다면, 국가의 무병 상태를 저해하지 않고도 유전적 개량을 이룰 수 있을 것입니다. 대규모 인프라 투자이지만 경쟁력을 확보하는 데 도움이 될 수 있습니다.

도체 품질에 영향을 미치는 또 다른 요인은 돼지가 상대적으로 가벼운 체중으로 유통된다는 점, 즉 일반적으로 생체중 95~105kg에서 비롯됩니다. 이로 인해 호주산 돼지는 미주, 유럽, 그리고 아시아 대부분 지역에서 생산된 돼지보다 훨씬 가볍고 지방이 적습니다. 이렇게 생산된 부위는 소비자와 요리사 모두에게 생소할 수 있으며, 다양한 돼지고기 프로필을 고려하여 개발된 레시피를 만들기가 더 어렵습니다. 가벼운 체중의 이유는 국내 소매업체의 요구 사항과 주마다 다른 동물 복지 정책으로 인해 물리적 거세에 제한이 있기 때문입니다. 돼지고기 오염을 방지하기 위해 일반적으로 돼지를 가벼운 체중으로 유통하거나 수컷에게 GnRH 백신을 투여합니다. 표준 운영 절차를 준수할 수 있을지에 대한 우려가 있거나 유통 및 도축 지연이 예상되는 경우 두 가지 방법을 모두 사용하기도 합니다. 이러한 방법을 통해 돼지는 모든 소매업체에 유통될 수 있으며 주 규정을 준수할 수 있습니다.

호주에서 신선 돼지고기 소비가 상대적으로 낮은 이유 중 하나는 작고 지방이 적은 돼지고기 덕분일 가능성이 높습니다. 시중에 판매되는 돼지고기가 사람들의 기대치나 레시피에 맞지 않으면 아예 먹지 않을 수도 있습니다. 업계는 이 문제를 해결하기 위해 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다. 첫째, 육종 프로그램을 통해 이러한 제한에 더 적합한 돼지를 개발하는 것을 목표로 할 수 있지만, 이 또한 유전적 접근성에 달려 있습니다. 둘째, 소매업체들은 복지 정책의 의도치 않은 결과에 대해 논의할 수 있습니다. 기준을 약화시키기 위한 것이 아니라 균형 잡힌 대안을 모색하기 위한 것입니다. 셋째, 호주는 미국 국립돈육위원회(National Pork Board)에서 운영하는 것과 유사한 체계적인 교육 및 마케팅 캠페인을 통해 이익을 얻을 수 있습니다. 이러한 노력은 소비자의 선호도와 생산 방식을 연결하고, 특히 다른 육류 가격이 높을 때 돼지고기를 어떻게 조리하고 즐기는지 이해하는 데 도움을 줍니다.

요약하자면, 호주의 양돈 산업이 실질적인 어려움에 직면해 있지만, 그로 인한 잠재적 보상은 상당합니다. 유전자 접근, 소매업체 정책, 시장 교육과 같은 문제를 해결하는 데는 시간과 협력이 필요합니다. 하지만 호주산 돼지고기가 소고기, 양고기, 와인과 함께 호주의 주요 수출 품목 중 하나가 되지 못할 구조적인 이유는 없습니다. 어쩌면 베지마이트와 함께 수출될 수도 있을 것입니다.